LOS BARCOS NEGREROS
(De cuando la terrible trata negrera aún existía en Sagua)
Este es un hecho que aunque Pepe los contaba junto a sus leyendas,hay que apartarlo como un un hecho real,histórico
y registrado legalmente en los archivos del gobierno de Sagua.Los primeros periódicos lo comentaron y luego Don Antonio Miguel Alcover y Beltrán hizo un resumen en su brillante “Historia de Sagua”.Contaba Don Pepe,que encontrándose en el área de Las Pozas fue localizado a presentarse
ante un grupo organizado por el Teniente Gobernador Don Joaquín Fernández Casariego que iba a la cacería de un grupo de negreros que se preparaban para partir
hacia Africa.Don Pepe era muy conocido en toda la región como un lobo de mar conocedor de la cayería Sabaneque mejor que nadie
y Casariego,que deseaba el plan perfecto,decidió usar sus buenos oficios.
De La Habana había salido el
19 de Abril de 1852 una goleta costera equipada con pertrechospara el bergantín “Brasil” alias “Emperatriz”,que
se escondía en un punto de Falcón
en Cayo Bahía de Cádiz preparándose con el
bergantín “Palmira” alias
“Celmiral”,para marchar ambos rumbo a Africa para continuar con la odiada
trata negrera que ya iba quedando en el pasado.Con gran dignidad Casariego
quería impedir este crimen a toda costa, y preparó una buena expedición para
que su plan fuera perfecto y poder atrapar a los delincuentes. Para esto eligió
al Teniente de Caballería Don Pedro Pastors y al Teniente de la 2da Compañía
de Mérito Don Mariano Marcuello con una tropa de 24 soldados, además del Licenciado José
Ignacio Rodríguez como asesor legal, y de esta forma partieron el 27 de
Abril de 1852 a bordo del famoso Vapor “Sagua La Grande” que había sido el primero construído en Cuba por los
sagüeros “Beronda Hno. y Cía.”.El vapor iba dirigido por el patrón Don José Silva,pero bajo la respetada opinión
de Don Pepe,que según expresó despues Casariego:”era de su absoluta confianza para la ejecución de sus operaciones”,a
diferencia de Silva que no tenía mucho espíritu de cooperación y que luego declaró que”se le obligó por la fuerza a conducir el barco”.
A las 5 de la tarde de haber zarpado localizaron
al bergantín “Emperatriz” y lo abordaron, comprobando que no poseían papeles,ni jefe o capitán alguno,por lo que
los 47 hombres allí sorprendidos fueron detenidos y conducidos al vapor,haciéndose
cargo Don Pepe Beltrán del bergantín que lo condujo con algunos soldados hasta el ingenio Delta en el río Sagua La Grande.En los Falcones encontraron el otro bergantín sin tripulación.Todo el éxito de la mission se debió a las habilidades de Don Pepe al rodear
el cayo por recovecos que el solo conocía.Los prisioneros fueron alojados en la casa del Dr. Alejandro Largargett que
estaba el la calle Ribera y Clara Barton ya que la primitiva cárcel no tenía la suficiente
capacidad para tantas personas.
Don Joaquín Fernández Casariego demostró una
vez más su integridad como gobernante y ser humano, el pueblo le aplaudió aquel
gesto de piedad y valentía a la vez, y Don Pepe orgulloso narraba su hazaña por todas las tabernas de la jurisdicción.
